Pierderea auzului este un factor de risc major pentru demență. Aparatele auditive pot ajuta.

Disponibilitatea mai mare a aparatelor auditive ar putea îmbunătăți viața celor cu pierderi de auz ușoare până la moderate netratate și, de asemenea, ar atenua riscul de demență pentru hipoacuzici.

Demența este unul dintre cele mai mari obstacole de sănătate în calea îmbătrânirii bune. Este ireversibilă, dar ne putem reduce riscul de declanşare. O modalitate importantă și subapreciată din punct de vedere istoric de prevenire a acesteia este abordarea pierderii auzului. Având grijă de auzul nostru, ne putem îngriji și de creierul nostru.

Situaţia actuală

Peste 50 de milioane de oameni trăiau cu demență în întreaga lume în 2019. Se preconizează că acest număr va crește odată cu îmbătrânirea populației: se estimează că peste 130 de milioane de oameni vor trăi cu demență în 2050.

Pierderea auzului la vârsta mijlocie – între 45 și 65 de ani – este cel mai semnificativ factor de risc pentru demență, reprezentând mai mult de 8% din toate cazurile de demență, sugerează cercetările. Un raport Lancet din 2020 a calculat că pierderea auzului dublează aproximativ riscul de demență, asemănător cu riscul crescut cauzat de o leziune cerebrală traumatică. În plus, deoarece capacitatea de auz există într-un continuum, chiar și pierderea auzului subclinic poate însemna un risc mai mare de demență.

Ca o modalitate de a reduce apariția demenței, abordarea pierderii auzului este un câștig garantat, a spus Frank Lin, directorul Centrului Cochlear pentru Auz și Sănătate Publică la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. „Este cu adevărat simplă, este tratabilă și există intervenții care nu prezintă niciun risc”, care sunt subutilizate, a spus el.

Păstrarea capacității noastre de a auzi este fundamentală pentru „strategiile de sănătate publică care pot optimiza cel mai bine sănătatea populațiilor de adulți în vârstă, astfel încât adulții în vârstă să trăiască o viață lungă și plină până la capăt”, a spus Lin.

De ce auzul degradat poate degrada cogniția

Există mai multe ipoteze care se suprapun de ce pierderea auzului la vârsta mijlocie este asociată cu un risc mai mare de demență.

O ipoteză sugerează că auzul slab crește încărcătura cognitivă asupra creierului, care trebuie să muncească mai mult, în detrimentul altor facultăți mentale, pentru a descifra semnalele confuze pe care le transmit urechile.

Aceasta poate să nu fie cea mai bună explicație, totuși, pentru că cei cu pierdere a auzului și cogniție în declin se luptă și cu teste care nu depind de auz, a spus Tim Griffiths, profesor de neurologie cognitivă la Universitatea Newcastle din Anglia.

Cercetările efectuate pe animale și pe oameni au descoperit că, odată cu pierderea auzului, creierul se atrofiază mai repede, în special în lobul temporal – unde apar funcțiile auditive și de memorie cheie – potențial din cauza utilizării și stimulării diminuate.

Pierderea auzului poate provoca, de asemenea, activitate aberantă în lobul temporal, făcându-l mai susceptibil la leziuni și patologii asociate cu boala Alzheimer, a spus Griffiths.

Pierderea auzului poate face dificilă legătura cu ceilalți, ceea ce duce la izolare socială, singurătate și depresie, care sunt factori de risc cunoscuți pentru demență. După cum ar fi spus autoarea și activistul surd și oarb ​​Helen Keller, „Orbirea ne rupe de lucruri, dar surditatea ne rupe de oameni”.

Cum putem avea grijă de urechile și creierul nostru

Celulele senzoriale ale cohleei din urechea internă ne permit să auzim. Aceste celule senzoriale, traduc vibrațiile undelor sonore care ne lovesc timpanele în semnale electrice care sunt trimise către regiunile auditive ale creierului, care le decodifică în ceea ce percepem ca sunet.

Când aceste celule senzoriale se degradeaza sau mor, semnalele trimise către creier devin și ele confuze. Aceste celule senzoriale nu sunt niciodata regenerate.

Expunerea prelungită la zgomot puternic este o modalitate prin care ne putem deteriora permanent celulele senzoriale și, în consecință, auzul.

Evitarea zgomotelor puternice sau purtarea dopurilor de urechi în setările în care știți că veți fi supus la sunete potențial dăunătoare este vitală pentru a vă proteja auzul.

Ne pierdem și auzul pe măsură ce îmbătrânim, proces care nu este pe deplin înțeles.

„Nu este inevitabil”, a spus Griffiths. „Există o populație de oameni în vârstă care nu au niciun deficit de auz.”

Dar mulți oameni vor experimenta o hipoacuzie, care este o pierdere treptată a auzului, odată cu vârsta. Potrivit Institutului Național pentru Surditate și Alte Tulburări de Comunicare, 1 din 3 persoane cu vârste cuprinse între 65 și 74 de ani și aproape jumătate dintre cei peste 75 de ani au hipoacuzie clinică.

Cunoașterea propriei noastre capacități de auz, accesând site-uri web de resurse precum hearingnumber.org este crucială pentru a înțelege cum putem aborda orice deficit, a spus Lin. La fel ca numărul zilnic de pași, nivelul de colesterol sau greutatea, „este o altă măsură pe care ați cunoaște propria stare de sănătate”, a spus el.

Majoritatea persoanelor care pot beneficia de aparate auditive nu le folosesc. Pentru adulții cu deficiențe de auz de 70 de ani și peste, doar 30% raportează că folosesc dispozitivele; pentru adulții mai tineri care au deficiențe de auz, doar 16% folosesc aparate auditive.

Dacă aveți deficiență de auz, aparatele auditive vă pot ajuta și, de asemenea, pot menţine capacitățile mentale. Studiile preliminare par să promită că utilizarea aparatelor auditive protejează împotriva demenței. O analiză a 30 de studii a constatat că, în timp ce persoanele cu pierdere a auzului aveau o cogniție mai slabă decât cei cu auz normal, cei care au folosit aparate auditive s-au descurcat din punct de vedere cognitiv mai bine decât cei care nu au folosit aparate auditive.

Lin conduce un studiu controlat, randomizat, cu aproape 1.000 de adulți în vârstă, pentru a răspunde mai definitiv dacă tratarea pierderii auzului cu aparate auditive reduce riscul de declin cognitiv. După trei ani și 20 de milioane de dolari de la National Institutes of Health, studiul se va încheia în 2023. Alte 20 de milioane de dolari au fost finanțate pentru a urmări toți participanții la studiu până în 2027.

Avem mult control asupra cât de bine îmbătrânim. Aproximativ 40% dintre demențe sunt considerate a fi potențial prevenibile prin abordarea factorilor de risc, cum ar fi hipertensiunea arterială, problemele de somn, consumul de alcool, fumatul, izolarea socială și obezitatea.

Și a avea grijă de auzul nostru este unul dintre cele mai mari cadouri pe care le putem oferi sinelui nostru prezent și viitor.

Pentru a beneficia de beneficiile unui auz mai bun și ale unei cogniții păstrate, „Cred că principalul lucru este să obțineți aparate auditive adecvate și să le porți”, a spus Griffiths.

Sursa: Washington Post