Tinitus: stimularea electrică a limbii poate reduce țiuitul cronic din urechi

Un dispozitiv care trimite impulsuri electrice slabe pe limbă, în timp ce persoana ascultă sunete prin căști, a redus tinitusul la majoritatea participanților dintr-un studiu cu 326 de pacienți, iar efectul s-a menținut până la un an după tratament. Studiul a fost prezentat de revista Science în octombrie 2020, iar de atunci dispozitivul, numit Lenire, a fost aprobat în SUA și a intrat în 2026 în ghidurile medicilor ORL americani.

Ce este tinitusul și de ce contează această veste

Tinitusul înseamnă să auzi un țiuit, un bâzâit, un șuierat sau un vâjâit care nu vine din mediul înconjurător. Între 10% și 15% dintre adulți trăiesc cu el în formă cronică. Pentru unii este doar o neplăcere, pentru alții afectează somnul, concentrarea și starea emoțională.

Până de curând nu exista niciun medicament sau dispozitiv recomandat oficial pentru tinitus. Variantele erau terapia cu sunete, aparatele auditive (când există și pierdere de auz) și consilierea de tip cognitiv-comportamental. De aceea, orice tratament nou testat pe sute de oameni merită urmărit cu atenție, dar și cu spirit critic.

Cum funcționează: sunet plus „furnicături” pe limbă

Tratamentul se numește neuromodulare bimodală, adică stimularea simultană a două simțuri. Dispozitivul Lenire, produs de compania irlandeză Neuromod Devices, are trei părți: căști prin care se aud tonuri special concepute, o mică paletă de plastic cu electrozi care se așază pe vârful limbii și o unitate de control care sincronizează cele două semnale.

Pacienții descriu senzația de pe limbă ca pe o ușoară furnicătură, asemănătoare bomboanelor efervescente. Ideea din spate este că sunetul și atingerea, primite în același timp, „antrenează” creierul să reducă activitatea anormală a neuronilor din căile auditive și să acorde mai puțină atenție țiuitului.

Descoperirea a venit întâmplător. Inginerul biomedical Hubert Lim, de la Universitatea din Minnesota, testa un implant cerebral când un pacient a observat brusc că nu își mai aude tinitusul. Lim a testat apoi pe cobai stimularea urechilor, gâtului și membrelor, iar limba s-a dovedit una dintre cele mai bune ținte.

Tratamentul se face acasă, de obicei aproximativ o oră pe zi, timp de 12 săptămâni, sub supravegherea unui audiolog sau medic ORL.

Ce au arătat studiile

Primul studiu mare, TENT-A1, publicat în Science Translational Medicine în 2020, a inclus 326 de adulți cu tinitus cronic din Irlanda și Germania. Participanții au fost împărțiți aleatoriu în trei grupuri cu setări diferite de stimulare și au fost urmăriți 12 săptămâni de tratament plus 12 luni după.

• La finalul tratamentului, severitatea tinitusului a scăzut semnificativ în toate grupurile, măsurată cu două chestionare standard (THI și TFI).
• Aproximativ 86% dintre participanții care au folosit dispozitivul conform indicațiilor au raportat o ameliorare.
• La un an după oprirea tratamentului, aproximativ 80% aveau încă scoruri mai mici, cu scăderi medii de 12,7 și 14,5 puncte.
• Nu au fost raportate efecte adverse grave legate de tratament.

Au urmat alte două studii. TENT-A2 (191 de participanți, 2022) a arătat că schimbarea tipului de stimulare la jumătatea tratamentului aduce un beneficiu suplimentar. TENT-A3 (112 participanți, publicat în Nature Communications în 2024) a comparat 6 săptămâni de terapie doar cu sunet cu 6 săptămâni de terapie combinată. La persoanele cu tinitus moderat sau sever, 58,6% au răspuns la terapia combinată, față de 43,2% la sunet singur. Pe baza acestui studiu, autoritatea americană FDA a aprobat dispozitivul în martie 2023.

Studii realizate ulterior în clinici obișnuite din SUA și Germania au raportat rezultate asemănătoare, cu ameliorări semnificative la aproximativ 8 din 10 pacienți cu tinitus deranjant.

Ce rezerve există

Cercetătorii independenți au apreciat munca drept importantă, dar au atras atenția asupra câtorva limite:

• Lipsa unui grup placebo. Studiile nu au comparat dispozitivul cu o variantă falsă, inactivă. Pacienții simt stimularea pe limbă, deci știu că primesc tratament, iar așteptările pot influența rezultatele.
• Nu este un leac. Tinitusul de obicei nu dispare, ci devine mai puțin deranjant. Unii pacienți au spus că simptomele au revenit după ce au oprit tratamentul.
• Nu funcționează la fel pentru toți. Beneficiul clar a apărut la persoanele cu tinitus moderat sau sever; la cei cu forme ușoare rezultatele au fost inconsecvente. Cam o treime dintre participanți au observat o accentuare temporară a tinitusului în timpul tratamentului.
• Multe studii sunt finanțate de producător. Hubert Lim este și director științific al Neuromod Devices.
• Costul este ridicat. În SUA tratamentul costă aproximativ 4.000 de dolari, iar în Marea Britanie circa 3.400 de lire, de regulă fără decontare de la asigurări.

Dispozitivul are marcaj CE și este disponibil în mai multe țări europene din 2019, însă la data scrierii articolului nu am găsit informații despre clinici care să îl ofere în România.

Ce înseamnă pentru tine, dacă ai tinitus

Vestea este bună, dar nu înseamnă că există o soluție rapidă. Primul pas rămâne un consult la medicul ORL și un audiogram, pentru că tinitusul poate fi semnul unei probleme care se poate trata: dop de cerumen, infecție, efecte ale unor medicamente, tensiune arterială sau pierdere de auz.

Ce poți face de acum:

1. Mergi la ORL dacă țiuitul durează mai mult de câteva săptămâni, apare doar pe o ureche, pulsează în ritmul inimii sau vine împreună cu amețeli ori scăderea bruscă a auzului. Scăderea bruscă a auzului este o urgență.
2. Dacă ai și pierdere de auz, întreabă despre aparatele auditive. Pentru mulți oameni ele reduc și percepția tinitusului.
3. Întreabă despre terapia cu sunete și despre terapia cognitiv-comportamentală, care au cele mai solide dovezi.
4. Protejează-ți urechile de zgomot puternic, ca să nu agravezi problema.
5. Ferește-te de produsele care promit „vindecarea” tinitusului fără dovezi științifice.

Dacă te gândești la Lenire, discută cu medicul dacă ești un candidat potrivit. Tratamentul este destinat adulților cu tinitus cronic, prezent de cel puțin 3 luni, și se face doar sub supravegherea unui specialist.

Surse

• Electric shocks to the tongue can quiet chronic ringing ears – Science (octombrie 2020)
• Studiul TENT-A1 – Science Translational Medicine, DOI 10.1126/scitranslmed.abb2830
• Rezumatul studiului TENT-A1 – Medical Dialogues
• Studiul TENT-A3 – Nature Communications (2024)
• Aprobarea FDA – Hearing Review
• Lenire, inclus în ghidurile AAO-HNSF (octombrie 2026)
• Studiu în practică clinică, Alaska – Communications Medicine (2025)
• Experiența pacienților și costul – NPR (2024)
• Analiză critică: lipsa grupului placebo – Sound Relief

Articol informativ, nu înlocuiește consultul medical.