Greu de urechi? Nu, de creier.

„Aţi putea repeta ce aţi zis?” Motivul pentru care este posibil să trebuiască să spui ceva de două ori când vorbești cu membrii mai în vârstă ai familiei la cina de Masa de Craciun, s-ar putea sa nu fie din cauza auzului lor. Cercetătorii de la Universitatea din Maryland au constatat că se întâmplă ceva în creierul adulților tipici mai în vârstă, ceea ce ii face sa se chinuie sa inteleagă vorbirea în mijlocul zgomotului de fond, chiar și atunci când auzul lor ar fi considerat normal în evaluarea clinică.

Într-un studiu interdisciplinar publicat de Journal of Neurophysiology, cercetătorii Samira Anderson, Jonathan Z. Simon și Alessandro Presacco au descoperit că adulții în vârstă de 61-73 ani cu auz normal au rezultate mult mai slabe in înțelegerea vorbirii în medii zgomotoase, decât adulții cu vârsta între 18 și 30 de ani.

„Dovada reprezentării degradate a discursului în zgomot, în creierul mijlociu și cortexul îmbătrânit” face parte din cercetarea continuă a problemei așa-numitei cocktailuri sau capacitatea creierului de a se concentra și procesa un anumit flux de vorbire în mijlocul unei mediu zgomotos. Această cercetare reunește domeniile științei auzului și discursului, neuroștiinței și științei cognitive, ingineriei electrice, biologiei și științei sistemelor.

Subiecții studiului au fost supusi la două tipuri diferite de scanări pentru a măsura activitatea electrică a creierului în timp ce au ascultat oamenii vorbind. Cercetătorii au fost capabili să vadă ce creierul subiecților au fost supuși când a fost întrebat ce spune cineva, atât într-un mediu liniștit și în mijlocul unui nivel de zgomot.

Cercetatorii au studiat doua zone ale creierului. Ei s-au uitat la zona mai „ancestrală”, pe care majoritatea animalelor vertebrate – până la pesti – o au și care procesează toate sunetele de bază. Ei, de asemenea, s-au uitat la cortex, care este deosebit de mare la om și o parte din care este specializat în prelucrarea vorbirii.

În grupul de subiecți mai tineri, creierul mijlociu a generat un semnal care corespundea sarcinii sale în fiecare caz – arătând ca un discurs în mediul liniștit, iar discursul a fost clar discertabil față de un fond zgomotos din mediul de zgomot.

Dar în grupul de subiecți mai vechi, calitatea răspunsului la semnalul de vorbire a fost degradată chiar și în mediul liniștit, iar răspunsul a fost și mai rău în mediul zgomotos.

„Pentru ascultătorii mai în vârstă, chiar și atunci când nu există nici un zgomot, creierul are deja probleme cu procesarea discursului„, a spus Simon.

Semnalele neurale înregistrate din cortex au arătat că adulții mai tineri pot procesa bine vorbirea într-o perioadă relativ scurtă de timp. Dar cortexul auditiv al subiecților mai vechi de testare a durat mai mult pentru a reprezenta aceeași cantitate de informații.

„De ce se intampla asta? O parte din problemele de intelegere cu care se confrunta adultii mai in varsta atat in conditii de liniste si de zgomot ar putea fi legate de dezechilibru legate de varsta dintre excitatorii si inhibarea proceselor neuronale in creier„, a spus Presacco. Acest dezechilibru ar putea afecta capacitatea creierului de a procesa corect stimulii auditivi si ar putea fi cauza principala a raspunsului anormal de mare al corticalului observat in studiul nostru.

„Persoanele în vârstă au nevoie de mai mult timp pentru a-și da seama ce spune un vorbitor„, a remarcat Simon. „Ei dedică mai mult din resursele lor și exercită mai mult efort decât adulții mai tineri când ascultă vorbirea„.

„Adesea vom auzi o persoană mai în vârstă spunând <<Vă pot auzi, nu vă pot înțelege>>„, a spus Anderson. „Această cercetare ne oferă o nouă perspectivă asupra motivului.”

Această erodare a funcției creierului pare să fie tipică pentru adulții mai în vârstă și o parte naturală a procesului de îmbătrânire. Cercetatorii au acum in vedere daca tehnici de formare a creierului poate fi in masura sa ajute adultii in varsta sa imbunatateasca intelegerea lor de vorbire.

Din moment ce puteți să vedeți și să auziți pe cineva care vorbește, ajută la procesarea vorbirii, este o idee bună să priviți direct la adulții mai în vârstă și să vă asigurați că aveți atenția înainte de a discuta cu ei.

„Creierul mai in varsta lasa doar o parte din semnalul de vorbire, chiar daca urechile i-au captat foarte bine„, a spus Simon. „Când cineva te poate vedea vorbind, în loc să te audă doar, sistemul vizual poate uneori să facă față acestei pierderi„. Ținând cont de conversații într-un mediu liniștit ajută de asemenea.

„Principalul mesaj este că adulții mai în vârstă din studiul nostru au auzul normal măsurat pe o audiogramă, dar au dificultăți de înțelegere a vorbirii în zgomot, deoarece aspectele legate de sincronizare ale semnalului de vorbire nu sunt corect codate„, a spus Anderson. „Deoarece au auzul normal, vorbind mai tare nu ajuta. Deci, daca cineva are probleme in a te intelege intr-un restaurant zgomotos sau intr-o camera aglomerata, este foarte important sa vorbesti clar la o rata normala sau mai lent decit cea normala. Cei dragi vor aprecia această curtoazie în timpul vacanțelor viitoare!„